BELMONDO TRACKS

E voi quannu ci turnate qui?. Seduta su una panchina assolata al riparo di vecchie mura, la signora belmontese ci pone la domanda che ormai è di rito per chi, come noi, a Belmonte Calabro ci viene solamente di passaggio. Arroccato sui colli calabresi lungo la costa del mar Tirreno, Belmonte ha come tante altre aree del meridione italiano, subito lo spopolamento e l’impoverimento strutturale derivati da anni di politiche nazionali di marginalizzazione, romanticizzato nelle caldi estate meridionali per poi venire nuovamente dimenticato fuori stagione. In attesa degli interventi ordinari di riqualificazione pianificati dal Comune, il semi-abbandonato giardino pubblico dell’antico castello di Belmonte è stato temporaneamente reso agibile e restituito al pubblico grazie agli interventi e alle strutture temporanee disegnate e costruite dalla collaborazione tra Orizzontale, collettivo di architettura parte del La Rivoluzione delle Seppie, artigiani locali, le associazioni culturali attive nel paese e l’artista e ricercatore di intelligenza artificiale Bruno Zamborlin. Questa collaborazione iniziata a Marzo 2023 ha dato avvio alla prima attivazione del progetto BelMondo Tracks, curato dal collettivo Fosbury per il padiglione Italia della 18° Mostra Internazionale di Architettura a Venezia. 

La rivitalizzazione del giardino non costituisce una sperimentazione isolata a Belmonte Calabro. Da oltre sei anni la Rivoluzione delle Seppie collabora con la municipalità di Belmonte, London Metropolitan University, e un network internazionale di ricercatori, artisti, docenti, costruttori. Rita Elvira Adamo, calabrese e una delle fondatrici della Rivoluzione delle Seppie, ci racconta che nel 2020, quando le Seppie e gli studenti della London Met si sono ritrovati a vivere nel centro storico di questo paese, hanno cominciato a capire che il valore della loro relazione nomadica con il territorio non veniva tanto dal fatto di volersene andare via ma dalla bellezza del tornarci. Questa consapevolezza di una nuova temporalità dello stare, ha spinto La Rivoluzione delle Seppie a instaurare relazioni più durature con la comunità locale, prestando attenzione a tutte le inaspettate opportunità già presenti sul territorio. Un processo fatto del coinvolgimento continuo della comunità e del lavoro appassionato e incessante di chi qui ci si è ormai trasferito, da Napoli o da Londra, dell'ingaggio dei ragazzi del Servizio Civile e dei giovanissimi del paese, del lavoro di confronto tra studenti internazionali ed esperti locali. 

Durante la prima attivazione di BelMondo Tracks, in più di 15, vociavamo tra i vicoli del paese portando seghe, trapani e piatti di pasta, muovendoci tra l'antico ingresso del borgo e il cantiere aperto del giardino dell’antico castello. Con i sensori algoritmici di Zamborlin, oggetti costruiti e elementi naturali del giardino si sono temporaneamente trasformati in strumenti musicali con cui interagire per dare vita a tracce musicali generate collettivamente. BelMondo Tracks è diventato un'opportunità per restituire alla comunità un rinnovato spazio pubblico, e soprattutto la scintilla di una nuova modalità di fare rete tra cittadini e associazioni locali, dando vita al  “GLocal Center”.  In questa occasione dalle chiacchierate in cantiere sotto al sole del dopo pranzo, alle serate passate a cenare alla Casa della comunità temporanea, con i ragazzi del paese, il coinvolgimento è palpabile, i sorrisi genuini e la voglia di condividere conoscenze. A medio e lungo termine, l’idea di un giardino botanico organizzato e curato da tutti sembra quella maggiormente condivisa per il futuro del giardino del castello. Questo modo di operare per un diverso modello di cura del territorio e dei suoi abitanti, si costruisce nel tempo come una comunità aperta di risorse che si integrano e si supportano. Nell'apparente silenzio dei borghi abbandonati delle aree interne, l’inaspettato si ritrova nella collettività: comunità ibride e resistenti che con le loro azioni quotidiane di cura mantengono vivo un territorio Quello che qualcuno qui a Belmonte ha già cominciato a chiamare paesanza atttiva.

Tracce di BelMondo, concepito da Orizzontale e Bruno Zamborlin, si inserisce come capitolo straordinario all’interno delle attività di riattivazione culturale e territoriale che La Rivoluzione delle Seppie mette in atto dal 2016 a Belmonte, paese situato nell'entroterra Calabro in posizione panoramica sul mar Tirreno. Nella cornice del giardino dell’antico castello, il progetto mira a rivitalizzare uno spazio in disuso attraverso un intervento architettonico leggero e la sperimentazione di nuove tecnologie per innescare un ascolto attivo tra gli abitanti e il luogo.

Architectural construction is political action. Ever since the hypercollective La Rivoluzione delle Seppie—which includes Orizzontale—began fostering common relational spaces six years ago, the two collectives have treated the spaces in the borgo (village) of Belmonte Calabro as dormant. Casting aside the exhausting cliché of romantic abandonment that came to dominate the popular interest in Italian villages, La Rivoluzione revealed something far more interesting than a vacuum: the stories of locals, suppressed narratives, and cultural practices that are marginalized to this day.The sudden popularity of the word commons obfuscates its long-lasting tradition, an obviousness that was generously cultivated for centuries and then suddenly dropped, smashed to smithereens. 

Making a commons is not a hypothetical matter; it’s a day-to-day affair. Wait around next to any empty bench in Belmonte long enough and see how it can be an open invitation for an afternoon nap, a hunting ground for gossip between neighbors, or simply a spot to share a smoke. Sociability and the craving to share is never an issue in realizing a commons. The big hurdle for the Calabrian historical center was extending this logic of goodwill to a scale large enough to exceed its economic reality. 

Commoning, the process of creating and maintaining bonds of a collectively made environment, is at the forefront of La Rivoluzione delle Seppie’s work. It is also a never-ending balancing act. It requires listening and responding to the specific requirements of everyone involved in the making and maintenance of the commons, while intentionally leaving enough freedom to interpret and remake it. In that sense, the commons are for everyone and no one in particular.

The commons can be made in a variety of ways. Any space has the potential to become one, as long as it is collectively organized, openly accessible, and unexploitable. It’s worth mentioning that all three of those principles go against the history and logic of where the people of Belmonte, Orizzontale, and Le Seppie decided to set up a commons—the former hanging garden of a castle. Placed atop the village and overlooking the shore, this dilapidated plot of land is the only reminder of the once privately-owned, intentionally inaccessible medieval stronghold that was the source of exploiting the many people who resided below it. 

It was only after six hundred years of perpetual degradation that the castle was reduced to a few stones and an inactive cistern. Besides being an ideal spot for teenagers to make out, the garden was brushed off as a nonspace for many. Somewhere always to become, but never be. But since commoning is the practice of collaborative and perpetual becoming, it will always remain a site of countless self- and reciprocal expressions. Whether it’s a meal prepared and enjoyed by all, a scruffy construction workday, or a delicate investigation of its flora, the garden has been rendered a commons, and will remain so as long as the interventions in it are communal, yet with enough space left over for individual interpretation. This approach to BelMondo Tracks was heralded thanks to the light architectural interventions imagined by Orizzontale, and implemented by all. Its defunct cistern has been transformed into a scaled seating venue, and the three levels of the garden are now dotted with new benches, tables, and railings. The commons are a commitment of collaboration, an exercise of intuition, and a political action that applies a shared idealism, one woodblock and nail at a time.

“You are exactly like the plants in this garden. You come from all these different places, move around, gather, and thrive here.” 

This is what Titti Giacovelli, a garden designer and new resident of Belmonte, said after observing us running around collecting cuttings, frantically discussing r what the lichens and mushrooms on the kaki tree could be, and ecstatically smelling rosemary, bees buzzing around our noses. 

The garden of the castle is an unexpected place. Its spontaneous wilderness is the result of years of apparent sleepiness; a thriving biodiversity that includes local mediterranean shrubs,  stubborn weeds, prickly pears, agaves, and yuccas from Africa and the Americas, now staples of the southern Italian landscape.

In the six days that it took us to rejuvenate the garden, we set out to explore and understand its special botanical assemblage, learning from and with locals to care for its cultural and ecological specificities and interdependencies. Franco, Titti, Fiore, and Giovanni introduced us to thriving gardens, learning to identify species and how to care for them. Matteo, a young local studying natural science, helped us make a herbarium of the castle garden. We even learned to braid young palm leaves, a disappearing traditional activity for Easter, gathering local recipes with foraged plants. Just like Bruno Zamborlin’s sensors set up new ways of listening, in the garden, we had a taste of what it means to see, touch, and smell things differently; to interact with the non-humans that make up our environment, and to imagine what a collective botanical garden built on local knowledge could be in Belmonte.

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• IMAGE CREDITS

   

  Belmonte Calabro, courtesy of Giulia Rosco, 2023.